Losing my religion?

No, anche se dal titolo potrebbe sembrare, non è un articolo su una mia improvvisa crisi religiosa. Sto parlando della più famosa canzone dei R.E.M., un noto gruppo rock statunitense formatosi nell’ormai lontano 1980 (ah, quanti bei ricordi gli anni ‘80…). “Losing My Religion” è infatti il primo singolo dell’album “Out of Time” uscito nel 1991 ed è anche il brano che è valso alla band il successo mondiale.

All’epoca avevo più o meno tredici anni e sinceramente non mi sono mai posto il problema di cosa effettivamente dicesse la canzone, vedevo solo il titolo che per me aveva un preciso significato: una persona che sta abbandonando la sua fede. Questo era ciò che per me rappresentava il brano: nel mio cervello di pre-adolescente era un se non il sibolo stesso dell’argomento. Usando un gergo più familiare ai frequentatori dei Social Network, si potrebbe dire che nella mia testa avevo taggato la canzone con le label “Ateismo” e “Perdita della fede”.
Il video musicale della canzone inoltre era molto criptico e pieno di simboli religiosi, il che non faceva che rafforzare in me l’idea di aver compreso solo dal titolo il significato del pezzo.
Questa mia convinzione e rimasta tale per tutta la mia adolescenza e oltre fino a poche settimane fa, quando riascoltando il brano mi sono chiesto: va bene, sta “perdendo la sua religione” ma perché? Cosa dice effettivamente la canzone?

Cercardo in internet, con mia somma sorpresa ho scoperto che il testo del brano non centrava niente con la religione e anzi la famosa frase “losing my religion” veniva interpretata da alcuni in modo letterale (“perdendo la mia religione”), mentre altri la trasponevano inaspettatamente con “perdendo la pazienza”, traduzione che si legava molto meglio con il contesto.
Mi assalì un dubbio atroce: vuoi vedere che in tutti questi anni non ho mai capito niente e quello che per me era un simbolo della perdita di fede in realtà non parla per niente di religione?

Documentandomi ulteriormente ho trovato che:

Losing My Religion (letteralmente “perdere la religione”) è un’espressione usata nella zona meridionale degli Stati Uniti e significa “perdere la ragione” o anche “perdere la pazienza”. È usata come alternativa a “flying off the handle”. Malgrado il titolo e il video non si tratta di una canzone legata a tematiche religiose. Lo stesso cantante e paroliere dei R.E.M. Michael Stipe dichiarò che la canzone si ispirava a “Every Breath You Take” dei Police. (fonte: Wikipedia)

Inoltre sempre Stipe dichiarò al New York Times che la canzone era basata su un’espressione romantica, mentre su Q magazine asserì che il brano parlava di “qualcuno che si strugge per qualcun’altro. E’ un amore non corrisposto”.
Ma allora come si spiega il video musicale pieno di simboli religiosi di varia natura?

Analizziamo la situazione: il video fu diretto da Tarsem Singh e originò da una combinazione delle idee di Stipe e Singh. Stipe voleva che il video fosse una semplice esecuzione del brano, simile a “Nothing Compares 2 U” di Sinéad O’Connor. Singh invece voleva creare un video nello stile di certi registi Indiani, dove tutto deve essere “melodrammatico e ironicamente sognante”, secondo Stipe. Dalle due idee messe insieme e probabilmente, aggiungo io, giocando un po’ con il titolo, è uscito il video che molti ricorderanno.

Il crollo di un pilastro della mia giovinezza mi ha inizialmente lasciato con un po’ di tristezza e confusione, subito superata dalla consapevolezza che il nuovo significato appena scoperto potrebbe donare nuove e inaspettate sensazioni, senza contare che resta sempre una bellissima canzone!
Vi lascio quindi con il testo originale del brano e il testo tradotto in italiano e di seguito il video musicale. Buon ascolto!

Testo Originale

Testo Tradotto

Life is bigger It’s bigger than you And you are not me The lengths that I will go to The distance in your eyes Oh no I’ve said too much I set it up (Chorus) That’s me in the corner That’s me in the spotlight Losing my religion Trying to keep up with you And I don’t know if I can do it Oh no I’ve said too much I haven’t said enough I thought that I heard you laughing I thought that I heard you sing I think I thought I saw you try Every whisper Of every waking hour I’m Choosing my confessions Trying to keep An eye on you Like a hurt lost and blinded fool Oh no I’ve said too much I set it up Consider this Consider this The hint of the century Consider this The slip That brought me to my knees failed What if all these fantasies Come flailing around Now I’ve said too much I thought that I heard you laughing I thought that I heard you sing I think I thought I saw you try But that was just a dream That was just a dream That’s me in the corner That’s me in the spotlight Losing my religion Trying to keep up with you And I don’t know if I can do it Oh no I’ve said too much I haven’t said enough I thought that I heard you laughing I thought that I heard you sing I think I thought I saw you try But that was just a dream Try, cry, why try? That was just a dream Just a dream Just a dream Dream

La vita è più grande E’ più grande di te E tu non sei me Le lunghezze che percorrerò La distanza nei tuoi occhi Oh no ho detto troppo L’ho voluto io (Ritornello) Sono io quello nell’angolo Sono io quello alla ribalta Che perdo la mia pazienza Cercando di stare al passo con te E non so se posso farcela Oh no ho detto troppo Non ho detto abbastanza Ho pensato di averti sentito ridere Ho pensato di averti sentito cantare Credo che pensassi di averti visto tentare Ogni sussurro Di ogni momento in cui sono sveglio Scegliendo le mie confessioni Tentando di mantenere Un occhio su di te Come uno sciocco ferito, perduto e accecato Oh no ho detto troppo L’ho voluto io Considera questo Considera questo L’aiuto del secolo Considera questo Lo sbaglio Che mi portò in ginocchio fallito Che importa se tutte queste fantasie Arriveranno qui a colpire Ora ho detto troppo Ho pensato di averti sentito ridere Ho pensato di averti sentito cantare Credo che pensassi di averti visto tentare Ma questo era solo un sogno Questo era solo un sogno Sono io quello nell’angolo Sono io quello alla ribalta Che perdo la mia pazienza Cercando di stare al passo con te E non so se posso farcela Oh no ho detto troppo Non ho detto abbastanza Ho pensato di averti sentito ridere Ho pensato di averti sentito cantare Credo che pensassi di averti visto tentare Ma questo era solo un sogno Tentare, piangere, perché tentare? Questo era solo un sogno Solo un sogno Solo un sogno Sogno

 

New York: the Big Apple?

Fra qualche mese dovrei fare un bel viaggio negli Stati Uniti e la mia prima tappa sarà New York, soprannominata the Big Apple (la Grande Mela). Se ci si reca in un posto per la prima volta, viene spontaneo informarsi e per cominciare mi sono chiesto proprio perchè la città fosse famosa con questo nome.
Sebbene la storia del soprannome di New York City (ufficialmente The City of New York, in Spagnolo Nueva York) una volta era considerato un mistero, le ricerche degli ultimi due decenni, soprattutto da parte del noto etimologo amatoriale Barry Popik, e del professor Gerald Cohen della University of Science and Technology del Missouri, hanno fornito un quadro chiaro e ragionevolmente della storia del termine. Prima del loro lavoro, ci sono stati una serie di falsi etimologici, di cui la più ridicola è stata la pretesa, successivamente esposta come un falso, che il termine derivasse da un bordello di New York la cui proprietaria era conosciuta come Eva.
Il nome the Big Apple fu sentito per la prima volta dal giornalista sportivo John Joseph (Jack) Fitz Gerald nel gennaio del 1920 sulla bocca di due stallieri afroamericani, che definivano così l’ippodromo di New York. L’espressione gli piacque e la usò in alcuni suoi articoli sul New York Morning Telegraph, riferendosi sempre all’ippodromo, riportando come per gli scommettitori di corse di cavalli, New York fosse sicuramente il circuito (“la Mela”) più ambito e remunerativo. Entro la fine del 1920, a New York scrittori diversi da Fitz Gerald iniziarono a usare il termine “Big Apple” e lo usarono fuori dal contesto delle corse di cavalli.
Negli anni ‘30 “The Big Apple” era anche il titolo di una canzone e di una danza molto popolari che contribuirono a far si che il termine entrasse in uso. I musicisti Jazz, sempre negli anni ‘30 e ‘40, spesso usavano quest’appellativo, ancora una volta come una metafora del successo che ci si aspettava dal suonare nei club di Harlem e Broadway. Quando si suonava lontano da New York, si suonava “sui rami”, al contrario suonare a New York significava suonare nella “Grande Mela”! Nella figura sulla destra possiamo ammirare la placca rimasta dal locale the Big Apple Night Club all’incrocio tra la 135° strada ovest e la Seventh Avenue proprio nel quartiere di Harlem.
Walter Winchell e altri scrittori contribuirono ad alimentare l’uso del nome tra il 1940 e il 1950.
A partire dal 1960 invece “Big Apple” era conosciuto solo come un vecchio nome di New York. Nonostante questo nei primi anni ‘70 arriva la vera ufficializzazione del termine: nel 1971 infatti, Charles Gillet, presidente della New York Convention and Visitors Bureau (ora la NYC & Company, ovvero l’organismo ufficiale per il turismo e il marketing di New York), rilanciò il soprannome nella campagna di promozione turistica della città. Da quel momento rimase popolare l’uso di the Big Apple in riferimento a New York City. Infine nel 1997 il sindaco Rudolph W. Giuliani battezzò “Big Apple Corner” l’angolo tra la 54° strada ovest e Broadway, dove J.J. Fitz Gerald abitò dal 1934 al 1963, per rendere omaggio al grande scrittore, in qualche modo padrino della definizione.

Oltre a the Big Apple altri nomi con cui New York City è conosciuta sono: The City That Never Sleeps, Gotham (riferimento al noto fumetto Batman, pubblicato dalla DC Comics, ambientato in Gotham City, che altro non è che una trasposizione futuristica di New York), The Capital of The World (Novum Caput Mundi), The Empire City, The City So Nice: They Named It Twice.
Questa dunque la storia del soprannome più famoso di New York e chissà quante altre storie sulla città devo ancora scoprire. Non vedo l’ora di andarci di persona e vedere con i miei occhi i luoghi più affascinanti di questa incredibile metropoli.

 

La foto del “Che”

Un altro mito di molte generazioni è il comandante Ernesto Rafael Guevara De la Serna, detto Che Guevara nato a Rosario in Argentina nel 1928.
Di lui a dire il vero non sapevo praticamente niente e non avevo neanche idea di quale fosse stata la sua vita. Due cose però nonostante tutto avevo chiare in mente: la sua famosa foto e il fatto che fosse stato un rivoluzionario. Recentemente ho deciso di porre rimedio alla mia ignoranza e di documentarmi un po’ sul suo conto.
Per cominciare, il soprannome “Che”, da dove viene? Gli venne attribuito dai suoi compagni di lotta cubani in Messico, e deriva dal fatto che come tutti gli argentini, pronunciava spesso l’allocuzione “che”. La parola deriva dalla lingua Mapuche e significa “uomo”, “persona”, e venne ripresa nello spagnolo parlato in Argentina e Uruguay, per chiamare l’attenzione di un interlocutore, o più in generale, come un’esclamazione simile a “hey”.
Ancora più interessante è la storia della famosa foto che l’ha reso un’icona in tutto il globo. Si tratta di una delle fotografie più stampate del secolo: nel mondo ci sono miliardi di effigi riguardanti il Che su riviste, libri, cartoline, poster, magliette e bandiere.
Ma chi fece quello scatto e in quale occasione? E come mai proprio quell’immagine divenne così famosa e non altre?
Procediamo con ordine: il fotografo si chiamava Alberto Diaz Gutierrez, detto Alberto Korda, originario dell’Avana. Prima della rivoluzione castrista era fotografo di moda, poi nel 1960 diventò fotografo del quotidiano Revolución. Proprio in quell’anno Guevara prese parte ai soccorsi alle vittime in seguito all’esplosione della nave La Coubre: mentre l’operazione di salvataggio era in corso, avvenne una seconda esplosione e i morti furono oltre cento. Fu proprio il 5 marzo 1960 all’Avana, durante i funerali per le vittime, che Korda scattò la foto che lo avrebbe reso celebre e che intitolò “Guerrillero Heroico“. Korda utilizzò una Leica con una pellicola Kodak Plus-X, che ospitava già fotogrammi di Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir e Fidel Castro. Nel negativo originale (da cui è stato messo in risalto il solo volto del Che) di profilo a sinistra appare il giornalista argentino Jorge Ricardo Masetti Blanco (Comandante Segundo) di origine bolognese, fondatore di Prensa Latina a Cuba e desaparecido in Argentina.
Ok, ma come diventò famosa a livello globale? Entra in gioco un altro italiano, Giangiacomo Feltrinelli, fondatore dell’omonima casa editrice. In quel periodo egli si trovava a Cuba e Castro, suo grande amico, gli affida l’opera di Che Guevara, “Diario in Bolivia“. In quell’occasione Feltrinelli si fece anche regalare da Korda due copie della foto del Che, che in seguito pubblicò sia come poster nel 1967, sia come copertina per il libro “Diario in Bolivia” nel 1968, libro che diventò presto un best-seller della casa editrice milanese. Grazie quindi a Feltrinelli la foto divenne presto l’immagine globalmente più nota del Che.
Da parte sua Korda non ricevette mai nessun compenso, permettendo a chiunque di utilizzarla per scopi vicini all’ideale comunista, così che l’immagine potè essere liberamente riprodotta e distribuita. Solo nel 2000 ottenne dal produttore di alcolici Smirnoff un risarcimento di 50.000 dollari per l’utilizzo illecito dell’immagine in una campagna pubblicitaria. Tale cifra venne poi donata al servizio sanitario cubano.
Questa dunque la storia dietro a quella foto, usata da molti come un simbolo, spesso purtroppo senza conoscere niente della persona Che Guevara, della sua storia, di quello che pensava o in cui credeva, e dunque senza conoscerne il significato; questo, indipendentemente dalle sue idee, a mio parere è un vero peccato.

 

Nirvana: Kurt smells like Teen Spirit?

“Smells like Teen Spirits” (uscita nel 1991 come singolo e nell’album “Nevermind”) è una famosa canzone dei Nirvana, noto gruppo musicale americano attivo tra il 1987 e il 1994, fondatori e maggiore espressione del genere grunge.
Normalmente non mi soffermo molto sul significato delle canzoni, ma ultimamente, ascoltando spesso la radio, mi è capitato di risentire questa canzone ed altri successi dei Nirvana, e mi è venuta la curiosità di approfondire la storia di questo gruppo un po’ fuori dall’ordinario, visto che all’epoca io ero più un uditore occasionale di musica e non mi interessavo del panorama musicale…insomma devo recuperare!
Cercando su internet ho trovato una notizia curiosa sulla genesi del titolo di questo pezzo dei Nirvana che mi è sembrata molto interessante: Kurt Cobain, il leader del gruppo, elaborò il titolo della canzone quando la sua amica Kathleen Hanna, all’epoca cantante della punk band Bikini Kill, scrisse con lo spray sul suo muro di casa “Kurt Smells Like Teen Spirit”. Siccome precedentemente si erano trovati a parlare di anarchismo, punk rock, e argomenti simili, Cobain interpretò la frase come se avesse un significato rivoluzionario. Quello che Hanna in realtà intendeva invece, era che Cobain odorava come il deodorante Teen Spirit, che era quello che usava Tobi Vail la sua fidanzata di allora. All’epoca dell’uscita della canzone, Cobain non aveva idea dell’esistenza del marchio, ma quando ne venne a conoscenza alcuni mesi più tardi, fu abbastanza seccato nel sapere che la canzone aveva un titolo che riprendeva una linea di deodoranti.
Il pezzo intanto ebbe un grande successo e divenne presto il simbolo delle nuove generazioni; dunque la Mennen, la compagnia che vendeva il “Teen Spirit”, non poteva farsi sfuggire l’occasione: non potendo usare la canzone a causa di restrizioni legali, decise di cavalcare l’onda del successo e l’appeal sulle generazioni di giovani con slogan del tipo “Do you smell like teen spirit?” e “Deodorant made for your generation”, dove il riferimento alla canzone è abbastanza palese.
Quando la Mennen venne acquisita dalla Colgate-Palmolive nel 1992, il marchio “Teen Spirit” veniva considerato il più popolare tra quelli nel settore, ed era il favorito di quasi 1/4 delle ragazze adolescenti americane. A causa della sua immensa popolarità, la Colgate-Palmolive pianificò una nuova linea per la cura dei capelli con il nome “Teen Spirit”, che venne messa in produzione nell’agosto di quell’anno ed ebbe un ottimo successo commerciale come sperato. Sfortunatamente per la Colgate, il nome “Teen Spirit” iniziò a perdere il suo fascino non appena la canzone con lo stesso nome inizio a uscire dalle classifiche. Alla lunga la compagnia fu costretta a dismettere la linea per la cura dei capelli, ma mantenne la linea di deodoranti. Oggi, a 16 anni di distanza, tutto quello che è rimasto della linea “Teen Spirit” è il deodorante in stick.
Per fortuna la canzone rimane invece immemore nelle nostre anime di giovani ribelli un po’ cresciuti…